Ola de calor en Madrid: qué esperar y cómo protegerse

Madrid tiene un problema que las ciudades costeras no tienen: no hay mar que modere nada. Está a 650 metros de altitud, en el centro de la meseta, a más de 300 kilómetros de cualquier costa. Cuando entra aire sahariano, no hay nada que lo enfríe.

A eso se suma la isla de calor urbana. El asfalto y el hormigón absorben radiación durante el día y la devuelven de noche, de modo que el centro puede estar entre 4 y 6 °C más caliente que la periferia a las tres de la madrugada. De ahí las noches tropicales: mínimas que no bajan de 25 °C, a veces durante una semana seguida.

Esto importa más de lo que parece. El cuerpo humano se recupera del calor durante la noche. Cuando la mínima no baja de 25 °C, esa recuperación no ocurre, y el riesgo se acumula día tras día. Por eso los avisos de AEMET tienen en cuenta las mínimas nocturnas, no solo las máximas.

Las zonas más expuestas son los distritos del sur y sureste —Villaverde, Vallecas, Usera— con menos arbolado y más superficie pavimentada que el norte de la ciudad.

Cada día de ola de calor reduce la humedad de la vegetación. Tras cuatro o cinco días, matorral y pinar alcanzan un punto en el que basta una chispa —una colilla, un cristal, una máquina agrícola— para iniciar un incendio que avanza más rápido de lo que una persona puede correr.

El mapa siguiente muestra los focos térmicos detectados por satélite en las últimas 48 horas. Cada punto es una anomalía de temperatura vista desde órbita, no necesariamente un incendio forestal: puede ser una quema agrícola o una instalación industrial. Lo que importa es el patrón — puntos alineados suelen indicar un frente que avanza con el viento.

Alrededor de Madrid el riesgo se concentra en tres zonas concretas: la Sierra de Guadarrama al norte, con pinar denso y accesos turísticos saturados los fines de semana; el Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares, muy próximo a la ciudad; y los Montes de Toledo al suroeste, ya fuera de la comunidad pero con humo que llega a la capital cuando sopla el viento del suroeste. La Comunidad de Madrid restringe el acceso y prohíbe barbacoas en nivel de alerta alto — consúltelo antes de salir.

Esta es la parte que mucha gente pasa por alto. Una ola de calor acumula una enorme cantidad de energía en la atmósfera. Cuando por fin entra aire más fresco, esa energía se libera de golpe — y el resultado no es una lluvia suave, sino tormentas violentas, granizo y rachas de viento destructivas.

El patrón se repite todos los veranos: cinco días de calor insoportable, y al sexto una tormenta que tumba árboles y deja sin luz a barrios enteros. El final de la ola de calor es, estadísticamente, el momento más peligroso de todo el episodio.

Distinguir el agotamiento por calor del golpe de calor no es un detalle académico: el primero se trata en casa, el segundo es una urgencia vital con mortalidad elevada si se retrasa la atención.

Agotamiento por calor — piel pálida y sudorosa, sudoración abundante, debilidad, náuseas, dolor de cabeza, calambres musculares. La persona está consciente y orientada. Actúe: sombra, líquidos, aflojar la ropa, paños húmedos. Suele mejorar en media hora.

Golpe de calor — y aquí está la señal decisiva: la piel deja de sudar y se vuelve caliente y seca, la temperatura corporal supera los 40 °C, y aparece confusión, habla incoherente, agresividad o pérdida de conciencia. El mecanismo de refrigeración del cuerpo ha fallado por completo.

Ante un golpe de calor, llame al 112 inmediatamente y empiece a enfriar mientras llega la ayuda: sombra, agua fría sobre cuello, axilas e ingles, retirar ropa. No dé de beber a una persona con la consciencia alterada — riesgo de atragantamiento.

AEMET (Agencia Estatal de Meteorología) activa avisos por color —amarillo, naranja y rojo— basados no solo en la temperatura máxima, sino también en la mínima nocturna y en la duración del episodio. Estos avisos alimentan Plan Nacional de Actuaciones Preventivas por Altas Temperaturas.

• Beba agua antes de tener sed. La sed aparece cuando la deshidratación ya ha empezado. Evite alcohol y bebidas muy azucaradas.
• Evite el exterior entre las 12:00 y las 18:00. Si trabaja al aire libre, la normativa laboral permite adaptar la jornada durante avisos naranja y rojo.
• Cierre persianas de día, ventile de noche. Suena obvio y mucha gente hace exactamente lo contrario.
• Vigile a las personas mayores que viven solas. La mayoría de las muertes por calor se producen en domicilios, no en la calle. Una llamada diaria es una medida real de prevención.
• Nunca deje a nadie —ni a un animal— en un coche aparcado. El interior supera los 50 °C en menos de quince minutos.

En caso de emergencia llame al 112. Para consultas sanitarias no urgentes, 061.

• Compruebe la tormenta en su localidad